“人老了，腿疼是常事，忍忍就过去了。”这句话在老年人群中流传甚广，成为很多人忽视腿部疼痛的借口。然而，这种看似“正常”的腿疼，很可能是老年骨关节炎的信号。作为中老年人最常见的退行性关节疾病，老年骨关节炎不仅会导致疼痛，还可能逐步侵蚀关节功能，严重影响晚年生活质量。打破“老了就该腿疼”的认知误区，警惕疾病的悄然来袭，是守护关节健康的关键。

一、什么是老年骨关节炎？

老年骨关节炎（OA）是一种以关节软骨退行性变、骨质增生为核心病理改变的慢性关节疾病，好发于60岁以上人群，且发病率随年龄增长而升高，女性略高于男性。其病变主要累及负重关节和活动频繁的关节，如膝关节、髋关节、手指关节等，其中膝关节骨关节炎最为常见。

关节软骨是关节内的“缓冲垫”，随着年龄增长、磨损加剧，软骨会逐渐变薄、破裂，甚至出现软骨下骨暴露。此时，关节活动时失去缓冲的骨骼直接摩擦，就会引发疼痛、僵硬、肿胀等症状，严重时还会出现关节畸形、活动受限。

二、老年骨关节炎的典型症状

1. 关节疼痛：初期多为隐痛或钝痛，活动后加重，休息后缓解；后期疼痛逐渐加剧，甚至静止时也会感到疼痛，夜间痛、晨起痛尤为明显。

2. 关节僵硬：早晨起床或久坐后站起时，关节会出现短暂僵硬，通常持续15-30分钟，活动后可快速缓解，这是骨关节炎的特征性表现之一。

3. 关节活动受限：随着病情进展，关节软骨损伤加重，关节活动范围会逐渐缩小，可能出现走路跛行、上下楼梯困难等情况。

4. 关节肿胀与畸形：部分患者会因关节积液、骨质增生出现关节肿胀，长期病变还可能导致膝关节内翻、外翻等畸形。

三、为什么容易被误认为“正常衰老现象”？

1. 症状与衰老表现混淆：中老年人本身可能因肌肉减少、关节灵活性下降出现轻微酸痛，与早期骨关节炎症状相似，难以区分。

2. 认知误区根深蒂固：“老腿先老”的传统观念让很多人默认腿疼是衰老的必然结果，缺乏主动就医的意识。

3. 早期症状不明显：老年骨关节炎早期症状多为间歇性隐痛，休息后可缓解，容易被误认为是“劳累所致”，未引起足够重视。

四、忽视治疗的危害

1. 疼痛加剧，影响生活：从间歇性疼痛发展为持续性疼痛，甚至影响睡眠、行走，导致日常活动如穿衣、洗漱、上下楼梯等无法独立完成。

2. 关节功能丧失：长期病变会导致关节畸形、僵硬，最终可能造成关节功能部分或完全丧失，增加残疾风险。

3. 引发连锁健康问题：因关节疼痛减少活动，可能导致肌肉萎缩、骨质疏松、肥胖等并发症，进一步降低身体机能，甚至增加跌倒、骨折的风险。

五、如何早发现、早干预？

1. 及时就医，明确诊断：若出现持续1周以上的关节疼痛、僵硬、活动受限等症状，应及时前往骨科或风湿免疫科就诊。医生通过体格检查、关节X线片、超声等检查，可明确诊断，并排除类风湿关节炎、痛风等其他关节疾病。

2. 科学治疗，缓解症状：

- 药物治疗：在医生指导下使用非甾体抗炎药缓解疼痛，或外用软骨保护剂、抗炎药膏减轻局部症状，避免自行长期服用止痛药。

- 物理治疗：通过热敷、超声波、红外线照射等物理治疗，促进局部血液循环，减轻炎症反应，缓解疼痛和僵硬。

3. 调整生活方式，延缓病情：

- 控制体重：超重或肥胖会显著增加膝关节、髋关节的负担，加速软骨磨损，减重是延缓骨关节炎进展的关键。

- 合理运动：避免爬山、爬楼梯、深蹲等剧烈运动，选择散步、太极拳、游泳等低强度运动，增强肌肉力量，保护关节。

- 注意关节保暖：避免关节受凉，寒冷会加重疼痛和僵硬，天气变化时及时增添衣物，必要时佩戴护膝、护腰。

总之，老年骨关节炎不是“老了就该有的病”，而是一种需要科学对待的慢性疾病。中老年人及其家属应摒弃错误认知，重视关节发出的疼痛信号，及时就医、规范干预。通过科学治疗和健康管理，绝大多数患者都能有效缓解症状，维持关节功能，安享高质量的晚年生活。

作者：唐山市工人医院老年病二科王颖

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