早上8点，山西省运城市盐湖沿岸还裹着薄雾，湖面泛着细碎的银光。

盐湖野生动物巡护员马红义牵着小狗“小黄”，挎上望远镜，带记者坐进颇有年代感的金黄色小汽车，准时踏上巡护路。“平时我都是走路或者骑电动，今天咱们去离盐湖最近的地方。”他笑着对记者说。

车子沿盐湖西岸缓缓前行，马红义拐进一条隐蔽小路：“从这儿下去，一步就到湖边，火烈鸟最初就在这片水域停留过。”

说起火烈鸟，这位不善言辞的老人瞬间打开话匣子。2014年冬天，他还在盐湖打捞“盐水虫”补贴家用，村民匆匆来喊，说湖里来了几只特别的红色大鸟。“我跑过去就愣了，个子快一米七，腿有80厘米长，浑身泛红，在水里慢悠悠踱步。”

和马红义开车前往盐湖。人民网记者武笑摄

那时他和村民都不认识这是什么鸟，直到摄影爱好者前来拍照，他才知晓这是远道而来的火烈鸟，有的甚至从印度飞来。

“电视报道后，我就想，它们能来咱盐湖，是瞧得上这儿的环境，必须护好。”从此，这位董家庄村民便成了盐湖守护者，并于2019年正式成为野生动物巡护员，负责盐湖沿岸5公里巡护线。

巡湖路上，马红义的目光始终不离湖面，时不时举望远镜观察。“那是黑水鸡，还有反嘴鹬，正水里觅食呢。”他随口报出鸟名，熟练得像专家。这些年，他跟着摄影爱好者学知识，摸清了130多种鸟类的习性，尤其对火烈鸟了如指掌：每年10月飞来、次年4月飞走，喜浅水区、怕惊扰，展翅时翅下红羽耀眼，进食时“哒哒哒”啄食。“以前我在湖边搭过小房子，观察火烈鸟能坐一下午。”

马红义在用望远镜观察。人民网记者武笑摄

巡湖途中，两名市民专程来观鸟，询问能否见到火烈鸟。马红义热情迎上前，指着湖面讲解：“往年它们就在这片活动，2018年从这儿飞走的。”说着递过望远镜，并亲切叮嘱：爱鸟更要护鸟。

盐湖里栖息的天鹅。兰立强摄

“现在白天鹅有400多只，以前才200多只，都是保护的成果。”马红义满脸自豪。这些年，盐湖“退盐还湖”落地，工业生产清退，生态持续改善，鸟类从少数几种增至200多种，其中国家一、二级保护动物40多种，成为候鸟越冬重要栖息地。

马红义给游客讲解。人民网记者武笑摄

夕阳西下，薄雾渐散，湖面波光粼粼，鸟儿嬉戏翱翔，马红义的身影与小黄的身影在岸边缓缓移动。采访尾声，我们来到他的“家”——一间简陋板房，里面只有一张床和桌子，墙角堆着巡护工具与鸟食，小黄顺势在门口蜷下。

从2019年至今，他每天巡湖30多公里，累计行程超8万公里，节假日也从未停歇。

“一天不看，心里就不踏实。”

“还要守多久？”

68岁的马红义看向湖面，“只要身体允许，就一直守下去。”