正月十六一大早，山西阳泉市平定县娘子关镇下董寨村一派喜气洋洋。家家户户贴着红对联、挂起红灯笼，五颜六色的福字条幅扮靓街巷，路口处搭着松枝牌楼，大喇叭里传出袅袅戏音，跑马排活动即将拉开序幕。

下董寨村已有近2000年的历史，是中国传统村落、中国历史文化名村。村里不仅古寺庙、古石桥、古戏台等保存较好，“娘子关跑马排春节习俗”也因传承完整而成为国家级非物质文化遗产代表性项目。

活动还没开始，古街两侧已站满观众。摄影师冀慧明清晨5点就从河北省井陉县出发驱车赶到这里，想亲身感受一下跑马排的活力。

3月4日，村民表演“跑马排”。新华社记者杨晨光摄

8点半，伴随“咣咣咣”急促的开道锣声，几名骑手执缰策马从古街疾驰而过，马上无鞍无镫，仅靠双腿夹紧马腹稳定身体。街道宽度只有4米左右，观众看得惊险刺激，鼓声、马蹄声、呐喊声此起彼伏。

为首的是跑马排的灵魂角色——信使。45岁的董金祥瘦高个，头扎红绸，反穿皮袄，背着公文和木架，公文上写着“十万火急，速报京师”“军情紧急，不得延误”等字样，木架上系着串铃，跑起来叮当作响。

董金祥已参加跑马排活动30余年，但今年是他第一次从51岁传承人董虎平手里接过这一角色。这位货车司机虽然已在平定县城安家10余年，但今年正月初六就回到村中为跑马排做准备。“这个角色责任大，福气也大，能传承这一角色我感到非常荣幸。”

跑马排过去，社火队上场，如此轮流，不能间断。

这一习俗是什么时候形成的？为什么无鞍无镫？信使为何要反穿皮袄？阳泉市文化馆非遗保护工作部主任马占飞说，这些问题至今并无明确答案，但后人赋予了一些想象，有说送信的马匹曾从村中穿街而过；有说村子曾是驿站，信使在此换马；还有的说打胜仗的骑兵半夜遭偷袭后，来不及“穿衣放鞍”突围了出去。“不管是哪种，都是当地古关隘文化的反映。”

下董寨村地处太行山脉中段晋冀两省的交界处，背山面水，自古就是军事防御体系中的重要一环，相传东汉时，并州牧董卓在此修筑军事工事。久而久之，跑马排与当地春节民俗活动相融合，成为老百姓祈祷国泰民安、跑出希望的一种象征。

3月4日，村民为“跑马排”加油助威。新华社记者杨晨光摄

随着社会变迁，下董寨村外出求学、就业、居住的人口不断增加，900余人的村庄常住人口只有200余人，但每到正月十六，村民返乡，亲戚聚齐，大街小巷满是忙碌的身影，大人聊着天，孩子们嬉戏打闹，古村落又充满了烟火气和饭菜香。

“跑马排活动能团结村民，增强凝聚力。”马占飞说。

在各级政府和相关部门的大力支持下，跑马排的资料整理、数字记录、设备更新、传习所改造、相关书籍编纂等取得一定成果，通过给骑手上保险、增派安保力量等，跑马排活动更加规范有序。

当大部分骑手需要扶上马时，27岁的袁强双手按住马背，纵身一跃，飞身上马，矫健的身影给观众留下深刻印象。

袁强从重庆大学硕士研究生毕业后在太原工作，专门请了两天假回乡参加跑马排。虽然他12岁就跟随父母离开家乡，但跑马排给他留下深刻印象。“马年跑得很尽兴，开年鼓足干劲加油干！”

从20多岁到70多岁，不管年龄多大，离家多久，工作多忙，十余名骑手因跑马排相聚在一起。这一独特的春节习俗早已融入下董寨人的血液，成为大家的身份认同和文化归宿。

马蹄声在青石街上回荡，为春节画上圆满句号。村民们怀揣着美好祝愿奔向各自岗位，以“一马当先”之姿掀开崭新一年。