人们常常会对绚丽彩色的云朵赋予吉祥的含义。当云朵出现了类似肥皂泡或贝壳内壁一样迷离的彩色，网友常常会惊呼“七彩祥云！”其实这并不是一种独立的云种，而是一种典型的大气光学现象，当光线恰巧遇到合适的云滴或冰晶，云朵就会出现“彩虹镶边”。

虹彩云来源：《国际云图》

虹彩云是怎样形成的？

虹彩云形成的条件非常苛刻，它的形成离不开阳光在云滴或冰晶上发生的两种物理现象——衍射与干涉，二者巧妙联手，才造就了这份空中惊艳。

什么是衍射？简单来说，就是光波在遇到极细小的障碍物时，不再走直线，而是“绕”过障碍物边缘继续传播的现象。

什么是干涉？“绕”过云滴的无数束光波，在云层后方重新相遇了，这时候它们会发生叠加，如果两束光的波峰和波峰相遇，光就会增强，如果波峰遇到波谷，两者就会相互抵消，光就会变暗甚至消失。

想象一下，阳光冲向云层，云层中存在大量非常细小、大小接近一致的水滴或冰晶，阳光穿过或绕过这些微粒时会发生弯折，不同波长的光（红、橙、黄、绿、蓝、紫）会被分开，并在空间中发生干涉叠加，于是我们就看到了云边缘出现彩色光带。

虹彩云最常出现在哪里？

虹彩云通常出现在天空紧靠太阳的区域。在与太阳形成约10°的范围内，衍射是虹彩的主要起因。大于10°，光波干涉通常是主要因素。

破碎的积性云云体在太阳附近时，或多或少会出现虹彩，而网络上最让人惊艳的虹彩云，大多来自于荚状云、幞状云。它们由大小均匀、非常细微的云滴或冰晶组成，云体较薄，刚好符合虹彩云形成的“苛刻条件”。

虹彩幞状云图片来源：小红书网友Stitchbububu

虹彩云预示着什么？

虹彩云反映的是云的微物理结构，向我们传递着大气状态的信息。

虹彩云的形成，离不开“云滴大小细小且均匀”这个关键条件，而这一条件，恰恰说明此时的空气状态相对稳定，云层也比较薄。

也就是说，当我们看到虹彩云时，大概率意味着当前大气环境较为平稳，不会出现剧烈的天气变化。

所谓的“七彩祥云”，其实是物理学在大气中施展的一次魔法。它既是光的艺术，也寄托了人们对美好生活的期许和祝愿。